Sylvie Desmarais est titulaire d’un baccalauréat en service social de l’Université de Montréal (1983) ainsi que d’une maîtrise en science de l’administration - Gestion et développement des organisations de l’Université Laval (2009). De plus, elle a complété le programme de formation continue en Complexité, Conscience et Gestion de l’Université Laval (2015).

Mme Desmarais compte plus de 30 ans d’expérience dans le domaine de la santé et des services sociaux. D’abord clinicienne auprès de clientèles variées, elle a ensuite été conseillère aux établissements à l’Agence de la santé et des services sociaux de Laval (2000-2005). Elle a aussi assumé pendant 10 ans les responsabilités de directrice-conseil pour les services cliniques à l’Association des centres jeunesse du Québec. Elle a dirigé plusieurs démarches complexes d’amélioration des pratiques à travers le Québec.

Mme Desmarais s’est jointe à l’INESSS en avril 2015 à titre d'adjointe à la directrice à la Direction des services sociaux. Depuis janvier 2017, elle est directrice de la Direction des services sociaux.